麻风病是一种慢性传染病，在人类历史上至少已流行三千多年之久，且无一国、一地可免于该病的侵袭。它在我国已流行两千多年，多发生在北纬38度以南的地区，在同一地区发病分布亦不均衡。时久以来，社会公众对麻风病病广泛存在恐惧、歧视和排斥，被驱逐、隔离、迫害以至轻生的事件时有发生。使这一严重危害人民身心健康的疾病，既有医学问题又有社会问题，一直成为人们关注的一个公共卫生和社会问题。

    人类是麻风病菌的主要宿主和传染源。未经治疗的麻风病病人(主要是多菌型患者) ，其皮肤及粘膜损害处含有许多麻风病菌，可以通过呼吸道和皮肤，随皮肤破损后渗出液或鼻粘膜分泌物排出体外传染给他人。健康人破损的皮肤或粘膜，接触未经治疗病人含菌的皮肤或吸入病人咳出含菌的飞沫，有被传染的可能。但这并不意味着它是“一触即发”的传染病，在与传染性麻风病患者同等接触的条件下，只有极个别人发病，这是因为大多数健康成人对麻风病菌有自然的免疫力，因而夫妻间的传染发病亦仅在3～5%左右。但是，即使是多菌型病人在接受联合化疗一周后，就可基本消除其传染性。因而，麻风病是一种感染率高、而发病率低的疾病，在我国被列为丙类传染病管理。所以，对它既不可麻痹大意，也不应过分恐惧。

    麻风病防治的关键是早期发现患者并及时予以治疗。由于患者未能早期发现，这些患者就可能作为传染源在社会上传播。因此必须采取综合性措施，防治工作与基层防治网相结合，动员综合性卫生人员参与乡(镇)和村的消灭麻风病工作，控制麻风病病的传染。由于流动人口的增加，即使原来的非流行区也应重视麻风病的发现工作。

    规范化的麻风病联合化疗是减少畸残的最有效方法。服用联合化疗药物后一周几天内可杀灭患者体内几乎所有的细菌，使其失去传染性。所以患者可以在家服药，边治疗、边工作、边学习，已无必要象过去那样进行人身隔离。

    加强畸残预防与康复工作。麻风病之所以成为一种“特殊”疾病而引起人们的恐惧，是其致残率高，严重影响劳动力，并导致患者的身心健康和一系列社会问题。早期发现患者并予以及时治疗是防止畸残的关键措施。此外，必须教育患者加强自我护理，保护神经功能和防止眼损伤。要提高卫生人员的诊疗水平，及时诊断和正确处理麻风病反应。

    认真总结经验，坚持有我国特色的防治措施，我国麻风病病防治之所以能取得显著的效果，是政府的重视和承诺、有关部门的密切协作、全社会的广泛参与、社会经济发展和科技进步的结果，是几代专业防治人员和医务卫生人员数十年历尽艰辛、积极控制的结果。尽管实施了联合化疗，尚无可信的依据表明其能使发病率下降，所以控制麻风病发病的问题尚未解决。

    “加速行动，消除麻风病危害”，需要各级政府、有关部门、社会团体、公众和广大医务卫生人员，更广泛的重视和参与，使麻风病病成为历史，共建小康社会，为子孙后代造福，为人类社会的文明和进步做出贡献。