流行性感冒简称流感，是由甲（A），乙（B），丙（C）三型流感病毒分别引起的急性呼吸道传染病。甲型流感病毒常以流行形式出现，能引起世界性流感大流行，它在动物中广泛分布，并也能在动物中引起流感流行和造成大量动物死亡。乙型流感病毒常常引起局部爆发，不引起世界性流感大流行，至今尚未找到它存在于人之外其它动物中的确凿证据。丙型流感病毒主要以散在形式出现，主要侵袭婴幼儿，一般不引起流行，猪也是它天然宿主之一。

全球范围内每年约有300-500万人口感染流感样疾病，因流感致死的人数也在25-50万人。流感感染率最高的为青少年，但是65岁以上的老年人和患有慢性疾病患者或者体质虚弱者的发病严重程度和死亡率是最高的。

流感在流行病学上最显著特点为：突然爆发，迅速蔓延，波及面广，具有一定的季节性（我国北方流行 一般均发生在冬季，而南方多发生在夏季和冬季）。一般流行3—4周后会自然停止（世界性大流行常有2—3个流行波）。

流感患者和隐性感染者是流感的主要传染源。从潜伏期末到发病的急性期（约7天）都有传染性。流感主要是通过空气飞沫和直接接触传播的。