青少年染上烟瘾，只需数支卷烟便成。有些青少年吸卷烟不多于5支，或4星期内偶然吸烟，就足以产生尼古丁成瘾的典型症状～渴求、情绪低落、焦躁、失意、忧虑、难以集中注意力、不安等。

    孩子与生俱来会模仿成人的行为，他们接触的人往往会成为模仿的对象，最初通常是父母，其后可能是体育明星、赛车选手、流行歌星、电影和电视演员、时装模特儿等。这些成人偶像会因国家、社会文化，以及孩子年龄不同有所差异。他们大多是一些虚构人物，比如万宝路卷烟广告中的美国牛仔。如果这些英雄都吸烟的话，孩子们很容易会跟随。烟草业深知这个道理，借此开拓更大的市场空间。在另一方面，不吸烟的偶像也能成为青少年控烟健康促进的有用伙伴。

    吸烟问题并不只限于那些学业或运动表现不理想的孩子，在所谓“层次较高”、有才能、具吸引力、赶上潮流的年青人(尤其是女孩子)，吸烟问题也很普遍。吸烟被视为一种“时髦”的标志。无庸置疑，吸烟是一种众所周知的冒险行为，也是青少年反抗成人权威的表现：烟草业长久以来也针对这点来作市场推广。根据菲利浦莫里斯烟草公司内部文件：“对于初尝者来说，吸烟是一种象征性的行为”“我不再是妈妈的孩子”、“我很硬朗”、“我是一个冒险者”、“我不受束缚” 。有些证据显示，吸烟也与其它形式的冒险行为有关，例如未成年人性交、酗酒和滥用药物等。一些研究人员认为，一旦开始吸烟，便会跨过了日后使用毒品(如大麻)的『门砍』，反之亦然。青少年普遍认为日后很容易戒烟，可惜，他们大大低估了吸烟的风险烟草使人持续成瘾的特质，以及戒烟的难度。令人忧虑的是，许多青少年把一些控烟的健康信息如“什么时候戒烟都不晚”变成继续吸烟的借口，他们认为现在吸烟所造成的任何伤害，都可以日后补救，“例如到我30岁的时候。”