第六十七届联合国大会于2012年12月21日通过决议，将每年3月21日正式确立为国际森林日。决议号召各国从2013年起举办纪念活动，提高对森林重要性的认识。决议还邀请联合国各成员国在每年3月21日举办与森林有关的活动，并在各国适宜之时推动植树运动等项活动。

国际森林日又被译为“世界森林日”、“世界林业节”，英文是 “World Forest Day” 。这个纪念日是于1971年，在欧洲农业联盟的特内里弗岛大会上，由西班牙提出倡议并得到一致通过的。同年11月，联合国粮农组织（FAO）正式予以确认。

1972年3月21日为首次“世界森林日”。有的国家把这一天定为植树节；有的国家根据本国的特定环境和需求，确定了自己的植树节；中国的植树节是3月12日。而今，除了植树，“世界森林日”广泛关注森林与民生的更深层次的本质问题。